Королевство Нидерланды — западноевропейское государство, омываемое Северным морем, граничащее с Германией и Бельгией.

Название «Нидерланды» в переводе означает «нижние страны», однако переводить его буквально неправильно, поскольку, по историческим причинам, этим термином принято называть территорию, примерно соответствующую сегодняшним Нидерландам, Бельгии и Люксембургу (Бенилюкс). Нидерланды часто называют Голландией, однако это некорректно, т.к. Южная и Северная Голландия — это только две из 12 провинций королевства.

Столица Нидерландов — г. Амстердам, однако высшие государственные властные структуры размещены в Гааге. Самые известные города королевства — Роттердам (большой порт, один из крупнейших в мире), Утрехт и Эйндховен.

Государственное устройство
Государственное устройство — конституционная монархия парламентского типа. Монарх Нидерландов (сейчас это королева Беатрикс) официально является главой государства, однако делегирует власть кабинету министров.
Законодательной властью обладают Генеральные штаты (парламент) и в меньшей степени правительство. Исполнительная власть сосредоточена в руках кабинета министров (правительства).
Нидерланды делятся на 12 провинций, которые, в свою очередь, подразделяются на городские и сельские общины. Провинции имеют выборный орган самоуправления — Провинциальные Штаты, избираемые на четыре года.

География
Страна расположена на равнинной местности, в устьях рек Рейн, Мааса и Шельда. Площадь королевства составляет 41 526 км². Нидерландам принадлежат также Голландские Антильские острова и остров Аруба в Карибском море. Половина территории страны лежит ниже уровня моря. Побережье Северного моря состоит большей частью из дюн. За дюнами находится обширная площадь земли, лежащая ниже уровня воды и отделенная от моря дамбами. Эта территория буквально отвоевана у моря. Эти земли называются польдеры.

Население
Нидерланды — густонаселенная страна. Численность населения по оценке на 1 июля 2007 составляла около 16 377 200 человек. В Нидерландах живут две коренные группы населения — нидерландцы и фризы, а также большое число иммигрантов. Вероисповедание — католицизм, протестантизм.

Климат
Климат Нидерландов умеренный, морской. Лето теплое — средняя температура середины июля от 13° С до 22° С, зима нехолодная — практически по всей стране температура января колеблется от 0° С до 5° С. Практически вся территория страны занята сельскохозяйственными угодьями, леса почти не сохранились. Редкие посадки дуба, березы, сосны, ясеня тщательно охраняются. Из животных сохранились только зайцы и небольшое количество оленей в парках.

Язык
Языки: нидерландский, фламандский, фризский.

Время
Отстает от Екатеринбургского на 4 часа.
Денежная единица
Евро.

Национальные праздники
6 декабря — день св. Николая. День тайных подарков друг другу.
18 декабря торжественное зажжение рождественской елки (Гауда).
25 декабря — Рождество.
Январь — конькобежный марафон (Фрисланд). Он проходит через 11 городов (202 км).
Конец января — кинофестиваль (Роттердам).
16-21 февраля — карнавальная неделя.
Середина марта — художественная ярмарка (Маастрихт), самая престижная в мире.
7-8 апреля — большинство музеев в Нидерландах открыты бесплатно или входная плата значительно снижена. Как правило, к этому времени музеи подготавливают специальные выставки.
30 апреля — День королевы. Общенациональный праздник Нидерландов. Центр торжеств — Амстердам.
21 апреля — проходит цветочный парад (Харлем).
4 мая — День памяти. Посвящен жертвам второй мировой войны.
5 мая — День освобождения Голландии от нацистов.
12 мая — день ветряных мельниц. Повсюду в Голландии ветряные мельницы открыты для публики.
12 мая — день велосипеда. Повсюду проводятся велосипедные гонки.
В мае проходит традиционный фестиваль фокусников (Бокстел).
Июнь — фестиваль Голландии (Амстердам, Гаага, Роттердам, Утрехт). Масса культурных мероприятий во всех четырех городах.
6-8 июля — фестиваль джаза «Северное море» (Гаага). Один из крупнейших подобных форумов в мире, в котором принимают участие мировые звезды джаза.
2 августа — Крупнейшее событие голландского лета парад лодок (Амстердам). Парад проводится на каналах и поддерживается также уличными дискотеками, театральными представлениями и соревнованиями.
Середина августа — пятидневный фестиваль камерной музыки (Амстердам).
Конец августа — велосипедный марафон (Фрисланд). Проходит по тому же маршруту, что и конькобежный январский.
1 сентября — парад цветов (Амстердам)- Он закрывает программу летнего фестиваля цветов, который проходит в Алсмере.
В начале сентября проходит фестиваль старинной музыки Голландии (Утрехт).
8 сентября — день открытых дверей (по всей стране). Для публики открываются официальные учреждения (королевский дворец и пр.), которые в другие дни закрыты для посещения.
18 сентября — открытие сессии парламента (Гаага). Традиционно это торжественное мероприятие с участием королевы Беатрикс, которая прибывает на сессию в золотой карете.
3 октября — праздник освобождения (Лейден). Красочная процессия, посвященная годовщине снятия испанской осады с города в 1574 году. Всех угощают белым хлебом и селедкой.
Начало ноября — международная осенняя ярмарка цветов (Алсмер). Самая большая выставка и ярмарка осенних цветов в мире.
7 ноября — прибытие Санта-Клауса (Синтеркласа). Старинный голландский обычай, знаменующий начало рождественского сезона.

Телефон
Телефонная связь в Нидерландах находится на высоком уровне, за рубеж можно позвонить из любого телефона-автомата, которые расположены везде. Оплата производится монетами (автоматы зеленого цвета) или телефонными картами (автоматы голубого цвета). Телефонные карты можно приобрести в почтовых отделениях и киосках. В крупных торговых точках, банках и на наиболее посещаемых туристами объектах имеются телефоны-автоматы, принимающие кредитные карты.

Почта
Работает с понедельника по пятницу с 8.30 до 17.00; часто также по субботам с 8.30 до 12.00.

Транспорт
Перевозки пассажиров между городами страны обеспечивает Национальная железнодорожная компания (NS).
По многочисленным автострадам курсируют междугородние автобусы.
По стране можно передвигаться автостопом.
Примерно три четверти голландцев имеют велосипеды и широко ими пользуются. Велосипед можно арендовать и на нем путешествовать по стране.

Во всех городах страны действует единая тарифная сетка и единые образцы билетов, т.е. билеты, купленные в одном городе, действительны в остальных. Это очень удобно, особенно для туристов, путешествующих по стране. В городах Амстердам и Роттердам действие билетов распространяется и на метро. Билет, компостируемый на одном виде транспорта, действителен в течение часа на всех видах транспорта, т.е. в течение этого часа можно сделать любое число пересадок в пределах одной зоны города. Для поездки в соседнюю зону надо пробить два билета, при поездке через одну зону надо пробить три билета и т.д. В метро действуют те же правила. Билеты для проезда в Нидерландах  выгоднее всего покупать в табачных киосках, в почтовых отделениях, на станциях метро.